125 années. Un telle longévité est extrêmement rare dans le secteur de l’ameublement. Peut-être existe-t-il quelques marques qui sont aussi anciennes et qui sont dirigées en continu par la même famille mais aucune n’a probablement connu une transformation aussi radicale que Bretz: du fabricant de meubles en série à la petite manufacture raffinée, des meubles standards robustes à des meubles capitonnés à la fois raffinés et originaux. Ils sont aussi spacieux que confortables, souvent de forme peu conventionnelle, toujours recouverts de velours et multicolores comme les oiseaux du paradis, précisément des « True Characters », telles les personnes dans les coulisses de l’entreprise : très dynamiques, ambitieuses et persévérantes. C’est ce qui a permis à l’entreprise Bretz de se transformer tout en restant fidèle à elle-même.

Johann Bretz, fondateur de l’entreprise, avait ses propres idées. Le sixième enfant d’une famille de paysans de Gensingen abandonne son premier métier de ferblantier appris juste après les années de voyage pour se mettre à son compte en tant que matelassier. En 1895, il crée sa première usine. Son fils Alexander qui élargit l’offre en proposant des meubles rembourrés et augmente le nombre de collaborateurs à 100, se retrouve sans rien après la 2ème guerre mondiale. Les raids aériens ont complètement détruit l’usine. Il la reconstruit immédiatement. La troisième génération représentée par Karl-Fritz Bretz connait l’apogée au milieu des années 1970 lorsque l’entreprise compte 1600 collaborateurs mais aussi le déclin suite à la crise pétrolière, la récession et l’acquisition malchanceuse d’une autre entreprise. En 1986, il dépose le bilan. L’année suivante, il recrée l’entreprise avec cinq anciens collaborateurs. Il demande le soutien de ses fils et entre ainsi dans une nouvelle ère.

« Say no to normal », tel le nouveau slogan. Celui-ci ne s’applique dans le design que si la finition suit la même voie. Un capitonnage avec des renfoncements ultra-profonds, formant des carrés précisément déformés comme sur le best-seller « Cloud 7 », il faut d’abord pouvoir le fabriquer ! Ou bien réaliser un capitonnage côté à côte non seulement sur le dossier et l’assise mais aussi sur toute la structure du canapé, comme dans l’ensemble « Cocoa Island ». Ne parlons pas des accoudoirs hélicoïdaux du « Gaudi » ou du bord étroitement plissé et du passepoil extra-épais qui caractérisent le canapé « Ohlinda ». Pour chaque nouvelle création, les couturières et les tapissiers donnent le meilleur d’eux-mêmes et quand on visite les vastes ateliers à Gensingen, on perçoit tout de suite le lien étroit entre le design et l’artisanat ainsi que tout le savoir-faire qui est mis en oeuvre. Le nouveau canapé « Moonraft », par exemple, est censé transmettre la sensation de flotter » comme l’explique Norbert Bretz. Il est entièrement composé de tubes continus capitonnés, comme les compartiments d’un matelas pneumatique. Afin que les tubes paraissent aussi légers que s’ils étaient remplis d’air, mais qu’ils restent droits et stables, le rembourrage n’a pas pu être simplement cousu sous le revêtement. Chaque tube a été équipé d’une enveloppe propre, laquelle a été munie d’une propre fermeture éclair. Tout à la main. Tout made in Germany. Et tout en teamwork.