125 années. Un telle longévité est extrêmement rare dans le secteur de l’ameublement. Peut-être existe-t-il quelques marques qui sont aussi anciennes et qui sont dirigées en continu par la même famille mais aucune n’a probablement connu une transformation aussi radicale que Bretz: du fabricant de meubles en série à la petite manufacture raffinée, des meubles standards robustes à des meubles capitonnés à la fois raffinés et originaux. Ils sont aussi spacieux que confortables, souvent de forme peu conventionnelle, toujours recouverts de velours et multicolores comme les oiseaux du paradis, précisément des « True Characters », telles les personnes dans les coulisses de l’entreprise : très dynamiques, ambitieuses et persévérantes. C’est ce qui a permis à l’entreprise Bretz de se transformer tout en restant fidèle à elle-même.

Johann Bretz, fondateur de l’entreprise, avait ses propres idées. Le sixième enfant d’une famille de paysans de Gensingen abandonne son premier métier de ferblantier appris juste après les années de voyage pour se mettre à son compte en tant que matelassier. En 1895, il crée sa première usine. Son fils Alexander qui élargit l’offre en proposant des meubles rembourrés et augmente le nombre de collaborateurs à 100, se retrouve sans rien après la 2ème guerre mondiale. Les raids aériens ont complètement détruit l’usine. Il la reconstruit immédiatement. La troisième génération représentée par Karl-Fritz Bretz connait l’apogée au milieu des années 1970 lorsque l’entreprise compte 1600 collaborateurs mais aussi le déclin suite à la crise pétrolière, la récession et l’acquisition malchanceuse d’une autre entreprise. En 1986, il dépose le bilan. L’année suivante, il recrée l’entreprise avec cinq anciens collaborateurs. Il demande le soutien de ses fils et entre ainsi dans une nouvelle ère.